Laksamana Cheng Ho (1371-1435), Penemu Benua Amerika

Bukan Christopher Columbus yang menemukan Benua Amerika yang pertama,
tapi Laksamana Cheng Ho (1371-1435) dari Cina. Begitu kata Liu Gang,
seorang kolektor peta. Ia mempunyai bukti untuk teori kontroversialnya
itu berupa peta yang berasal dari 1763. Namun, menurut Gang, peta itu
memiliki tanda yang jelas yang menerangkan peta itu adalah salinan
dari peta asli yang dibuat pada 1418. Tahun itu berbarengan dengan
ekspedisi Laksamana Cheng Ho yang berlangsung dari 1405 hingga 1432.
Dari sini, Gang yakin Cheng Ho adalah orang yang menemukan Benua
Amerika pertama kali dan mengelilingi dunia.

Peta itu dipamerkan Gang di Beijing sejak 16 Januari lalu. Gang
membeli peta itu dari kolektor peta dari Shanghai pada 2001. Namun, ia
baru menyadari betapa pentingnya peta itu setelah membaca buku laris
karya Gavin Menzies, 1421: The Year China Discovered the World. Dalam
buku itu, Menzies menerangkan teorinya bahwa peta dunia yang dibuat
oleh Laksamana Cheng Ho itu disalin oleh pembuat peta dari Eropa yang
kemudian digunakan sebagai panduan bagi misi penjelajahan samudra oleh
bangsa Eropa seperti Columbus, Ferdenand Magellan, Vasco da Gama, dan
James Cook.

Cheng Ho adalah kasim muslim yang menjadi orang kepercayaan Kaisar
Yongle (berkuasa pada 1403-1424)--kaisar ketiga dari Dinasti Ming.
Nama aslinya adalah Ma He, juga dikenal dengan sebutan Ma Sanbao,
berasal dari Provinsi Yunnan. Ketika pasukan Ming menaklukkan Yunnan,
Cheng Ho ditangkap dan kemudian dijadikan kasim. Ia adalah seorang
bersuku Hui, suku bangsa yang secara fisik mirip dengan suku Han tapi
beragama Islam.(dari mailis karinasari,AFP)